¿Cuántas veces ha escuchado decir que los niños no son capaces de
distinguir sabores y por eso la comida de bebé es tan insípida? Yo lo he
escucha más de una vez y eso siempre me ha parecido poco real, pues haciendo
honor a la verdad, cada niño es un mundo diferente, con gustos absolutamente
diferentes a incluso sus hermanos… y si no, que lo diga alguna mamá de más de
dos, que seguro pasa horas tratando de entender cómo es que a uno de sus hijos
le encanta comer de todo y el otro es extremadamente selectivo!
Un interesante estudio publicado por la Universidad de Monell en Filadelfia Estados Unidos, descubrió que los
bebes en vida intrauterina son capaces de distinguir entre los sabores básicos
(dulce, salado, agrio, amargo y umami). La dra. Julie Menella y su equipo
encontraron que entre las semanas 15 y 16 de gestación, los fetos mostraron su
apreciación por lo dulce al tragar más líquido amniótico cuando tenia este
sabor, y menos cuando tenía sabor amargo. Asimismo, encontraron que las
inclinaciones para los gustos salado y umami son también innatas.
La mayoría de nuestras preferencias alimenticias, sin embargo, son
aprendidas, y un creciente cuerpo de investigación muestra que este aprendizaje
también comienza antes del nacimiento.
Se
calcula que a las 21 semanas, los fetos pueden discernir los sabores completos
usando sus sentidos de olor y sabor (sorprendentemente, un estudio reciente tambieñn
descubrió que los humanos podemos distinguir un trillón de olores diferentes y
el olor es el sentido dominante en la percepción del sabor).
El líquido amniótico es un complejo
'primer alimento' que contiene sustancias químicas que tienen gustos y
olores". Resalta Menella.
Desarrollar
la conciencia del sabor cinco meses antes de que la mayoría de los bebés
comiencen a ingerir sus calorías tiene sentido, porque cuando se trata de
saborear, la familiaridad genera cariño. Usted puede entrenarse para disfrutar
de la mayoría de los alimentos a través de la exposición repetida - y cuanto
más joven es, más fácil es moldear los caminos neurales. Por lo tanto, si un
feto se acostumbra a degustar los vegetales en el útero, después del destete
del bebé a los alimentos nutritivos le serán familiares y muy posiblemente
tenga preferencias por ellos.
Esto
puede cambiar rápidamente, pues en la medida que somos expuestos a nuevos
sabores, especialmente aquellos que nos recuerdan a los primeros sabores
(especialmente los dulces) tendemos a dar preferencia a estos y como comer es
un acto social, ver lo que comen otros condiciona nuestra respuesta a ciertos
alimentos.
Otro
experimento de Mennella involucró a un grupo de madres bebiendo 300 ml de jugo
de zanahoria cuatro días a la semana durante tres semanas durante el último
trimestre de embarazo, un segundo grupo haciendo lo mismo durante los dos
primeros meses de lactancia y un grupo de control dando jugo de zanahoria a libre
demanda. Los bebés que probaron altas concentraciones de zanahoria en el útero
y en la leche materna pasaron a comer felizmente más zanahoria durante el
destete.
Según
Peter Hepper, director del Centro de Investigación Fetal en la Universidad de
Queen en Belfast: "los fetos expuestos al ajo en el útero son más
propensos a preferir el ajo en la vida posterior, de hecho los estudios se
presentan hasta los ocho años al menos"
Esto
lo explica todo… o al menos casi todo! Los bebes generalmente comen lo que come
mamá y prefieren lo que ella come, si a eso le sumamos que tienden a ser
neofóbicos (temor o fobia a probar cosas nuevas) tenemos la formula completa…
Ahora
fíjese en esto: Un trabajo de investigación publicado el año pasado trató de
entender la mecánica de por qué los bebés cuyas madres comían mucha “comida
chatarra” mientras estaban embarazadas pasaron a tener una mayor preferencia por
este tipo de comidas. La comida chatarra, en este estudio, se definió como aquella
altamente palatable, densa en energía y pobre en nutrientes. Es probable que a los niños les guste el sabor
de este alimento, incluso si no es familiar porque apela a nuestras
predilecciones innatas.
Pero
lo que los investigadores de la Universidad de Adelaide en Australia
encontraron fue que después de la exposición a la comida chatarra en el útero,
y a través de la leche materna, las vías de recompensa del cerebro se
desensibilizan - de la misma manera que los drogadictos necesitan dosis cada
vez mayores de drogas para obtener el placer deseado. Aún cuando el estudio fue realizado con
ratones de laboratorio, estos interesantes hallazgos han desarrollado toda una
nueva línea de investigación que espero pronto podamos conocer con más
detalles.
Tranquila,
no todo está perdido. Si ahora se sientes un poco culpable por comer algunos
productos poco saludables durante el embarazo, ten en cuenta que hay un montón
de otros factores que modelan el gusto de un niño. Recuerda que amistades,
publicidad y otros factores externos pueden influir en sus deseos por probar
cosas nuevas.
Los
científicos pueden haber estudiado los efectos del aprendizaje del sabor fetal
en la primera infancia, pero como señala Alison Ventura, profesora asistente en
ciencias de la nutrición en la Universidad Drexel de Filadelfia, "no hemos
estudiado los detonantes de preferencias en la adolescencia y en la edad adulta”.
¿Cuánto tiempo dura el efecto de los gustos desarrollados en el vientre? ¿Cuáles
son los otros factores posibles que podrían mediar el efecto en el tiempo? Estas
preguntas aun están por ser respondidas, y seguramente su estudio es bastante
complejo.
¿Has
visto alguna correlación entre lo que comiste durante el embarazo y los gustos
de tus hijos? ¿O el tuyo es la excepción a la regla?
Este artículo fue publicado por primera vez en: http://www.beco.com.ve/los-primeros-sabores-los-de-mama/
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